膏药是中医学一个重要组成部分，是中医五大药物剂型——丸、散、膏、丹、汤之一。膏药也是中医外治法的一种类型。膏药主要是治疗外科、骨科疾病，同时对某些内科疾患也有一定的疗效。膏药也是现在临床中常用的剂型之一，尤其是骨科。

膏药起源

膏药最早记载于《黄帝内经》、《神农本草经》、《难经》等中医古籍中。如“发于腋下，赤坚者曰米疽。。。涂以豕膏”。豕膏就是猪的脂肪。东汉末年张仲景在《伤寒杂病论》中记载“四肢才觉重滞，即导引吐呐针灸，膏摩勿令九窍闭塞”。我国第一部外科著作《刘涓子鬼遗方》中记载羊髓膏：羊髓二两，大黄二两，甘草一两，胡粉二分，以猪脂二升半，并胡粉微火煎三上下，绞去渣，候冷，敷疮上，日上四五次。随着时代的发展，膏药逐渐成为现在的膏药形式。制作方法也比之前要完善。

古代医家对膏药的认识

制作方法上用“滴在水中药不散，滴于水中如珠”来判断膏是否制成；“悬于井底一宿出火毒”来去除膏药的烈性；“明如镜、黑如漆”来判断膏药质量；膏药“黑之功在于搅，亮之功在于扇”对黑膏药制备关键进行描述。尤其是吴尚先提出“外治之理，即内治之理，外治之药，亦即内治之药。所异者，法耳”。另外，“一是拔，一是截”理论，拔之则病自出，截之则邪自断，对膏药的作用机制进行描述。吴先生二十年间,月阅症四五千人，岁约五六万人，出膏大小约十万余张。说明当地膏药效果之好，使用之频繁。

膏药的作用机制

传统中医认为：“一是拔，一是截”，行经走络治病。“用膏贴之，闭塞其气，使药性从毛孔而入其腠理，通经贯络，或提而出之，或攻而散之，较之服药尤有力，此至妙之法也。”例：明《普济方》中太乙膏治疗金疮，有白芷、苍术、石膏（醋炒）、白胶香、乳香、没药、黄丹各五钱，用真清油四两熬膏，入黄蜡一两收膏，油纸摊贴。其中苍术祛湿，对疮疡可促进脓液排除；石膏清凉，可清热解毒，缓解肿痛，加醋炒有散淤、解毒止痛功效；白芷、白胶香、乳香、没药可改善血行，祛瘀散寒，镇静止痛。麻油和黄丹为膏药赋形剂，促进药物透过肌肤，加快疮疡好转和愈合。

现代医学认为：膏药主要是经过透皮吸收，直到局部，或者达到全身，从而发挥治疗作用。中药分子越小吸收越好，膏药中许多药物含有脂溶性、挥发性和刺激性，可透过皮肤产生消炎、止痛、去腐生肌、收敛等作用，如疖痈、褥疮、跌打损伤等。丹（黄丹或红丹）、油作为赋形剂可以防腐、防燥、保护创面，保持药效持久，促使药物和经过表皮产生深部和全身作用。贴于经络和学位等特殊部位，通过经络穴位发挥作用。刺激神经末梢，通过反射，扩张血管，促进局部血液循环，调整机体组织抗御外邪的能力。膏药中药物的有效成分发挥治疗疾病作用。

膏药吸收影响相关因素：儿童＞成人；牛皮癣和湿疹可以使得皮肤渗透性加速，湿疹皮肤上的药物头皮吸收是正常皮肤8倍左右；皮肤温度越高，吸收渗透率越高，温度升高可以增加皮肤血管扩张，加速药物吸收。